Una sola dosis de psilocibina, el compuesto psicodélico presente en los llamados “hongos mágicos”, podría reducir de forma rápida y significativa los síntomas de depresión, según reveló un nuevo ensayo clínico publicado en la revista científica JAMA Network Open.
El estudio, realizado por investigadores del Instituto Karolinska, encontró que las personas tratadas con psilocibina experimentaron una mejoría notable en menos de una semana en comparación con un grupo control que recibió niacina, una vitamina utilizada como placebo por provocar efectos físicos perceptibles como el enrojecimiento de la piel.
Los resultados mostraron que, ocho días después del tratamiento, los participantes que recibieron psilocibina redujeron en promedio 9,7 puntos su puntuación en la escala MADRS, una herramienta utilizada para medir la gravedad de la depresión. En contraste, el grupo que tomó niacina registró una disminución media de apenas 2,4 puntos.
Además, tras seis semanas de seguimiento, casi el 53% de los pacientes tratados con psilocibina ya no presentaban síntomas de depresión, mientras que en el grupo placebo solo alrededor del 6% alcanzó ese nivel de mejoría.
El investigador principal del estudio, Hampus Yngwe, explicó que los hallazgos sugieren que la psilocibina podría convertirse en una alternativa terapéutica importante cuando se requiere una reducción rápida de síntomas depresivos, especialmente considerando que muchos antidepresivos tradicionales tardan semanas en hacer efecto y no funcionan igual en todos los pacientes.
Sin embargo, el especialista advirtió que todavía existen dudas sobre la duración real de los beneficios. Aunque un año después varios pacientes tratados con psilocibina continuaban en remisión, los investigadores consideran que podrían ser necesarios tratamientos repetidos para evitar recaídas.
El ensayo clínico incluyó a 35 personas de entre 20 y 65 años diagnosticadas con depresión moderada o severa. La mitad recibió una dosis única de 25 miligramos de psilocibina y la otra mitad niacina. Durante la sesión, todos los participantes permanecieron recostados, usando antifaz y escuchando música, mientras eran acompañados con apoyo psicoterapéutico.
Los científicos consideran que el ambiente controlado y el acompañamiento emocional forman parte importante del proceso terapéutico asociado con el uso de psicodélicos.
A pesar de los resultados positivos, el estudio también reportó riesgos. Dos participantes que recibieron psilocibina desarrollaron ansiedad severa y persistente que requirió atención médica posterior. Por ello, los autores enfatizaron que este tipo de tratamiento no está exento de complicaciones y debe realizarse bajo supervisión especializada.
El investigador Johan Lundberg subrayó que algunos pacientes pueden necesitar apoyo adicional y recordó que el uso de psilocibina fuera de contextos médicos controlados puede representar riesgos importantes para la salud mental.
Los científicos también reconocieron una limitación importante del ensayo: casi todos los participantes pudieron identificar si habían recibido psilocibina o placebo debido a los notorios efectos psicodélicos de la sustancia, lo que pudo influir en la percepción de mejoría.
Como siguiente paso, el equipo analizará escáneres cerebrales, muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo obtenidos antes y después del tratamiento. El objetivo es entender cómo actúa la psilocibina en el cerebro y si realmente modifica las conexiones neuronales relacionadas con la depresión.
Según Yngwe, investigaciones previas en modelos preclínicos sugieren que los psicodélicos podrían estimular el crecimiento de conexiones sinápticas entre neuronas, un proceso que podría ayudar a restaurar circuitos cerebrales alterados en personas con trastornos depresivos.
El estudio se suma a un creciente interés científico internacional por investigar el potencial terapéutico de sustancias psicodélicas en el tratamiento de enfermedades mentales como depresión resistente, ansiedad y trastorno de estrés postraumático, aunque los especialistas insisten en que todavía se requieren ensayos más amplios y de largo plazo antes de considerar su uso clínico generalizado.