En los últimos años, el vapeo se ha instalado entre jóvenes y adolescentes en México con una imagen clara: moderno, menos dañino y socialmente aceptable. Frente al cigarro tradicional —ya estigmatizado— el vape aparece como una alternativa “light”. El problema es que esa percepción no coincide con la evidencia científica ni con lo que ya se observa en salud pública.
Comparar vaping y cigarro no es elegir el “mal menor”, sino entender riesgos distintos, muchos de ellos poco conocidos o minimizados.
“No es humo, es vapor”: una idea engañosa
Aunque no hay combustión, el aerosol del vape contiene nicotina, partículas ultrafinas, metales pesados y compuestos químicos que se generan al calentar los líquidos. No es vapor de agua.
En pulmones jóvenes, aún en desarrollo, estas partículas penetran profundamente y pueden generar inflamación crónica, mayor susceptibilidad a infecciones respiratorias y alteraciones en la función pulmonar.
Nicotina: más presente de lo que parece
Uno de los mayores riesgos del vapeo es la cantidad real de nicotina que se consume sin notarlo. Muchos dispositivos modernos liberan dosis equivalentes —o mayores— a varios cigarros en poco tiempo.
En jóvenes, la nicotina:
Afecta el desarrollo cerebral, especialmente áreas relacionadas con atención, memoria y control de impulsos.
Aumenta el riesgo de ansiedad y dependencia.
Facilita el consumo de otras sustancias.
El sabor dulce o frutal disfraza la adicción, pero no la elimina.
Sabores atractivos, riesgos invisibles
Los líquidos saborizados son clave en la popularidad del vape entre jóvenes. El problema es que muchos saborizantes, seguros para consumo oral, no lo son al inhalarse.
Algunos se asocian con:
Daño a las vías respiratorias.
Inflamación pulmonar.
Síntomas como tos persistente, opresión en el pecho y falta de aire.
El pulmón no está diseñado para procesar químicos aromatizantes de forma repetida.
El cigarro: riesgos conocidos, pero no superados
El cigarro tradicional sigue siendo extremadamente dañino. Está vinculado de forma clara con cáncer, enfermedades cardiovasculares y daño pulmonar irreversible.
La diferencia es que sus riesgos ya son visibles y socialmente reconocidos. Muchos jóvenes lo evitan por el olor, el estigma o la información acumulada durante décadas. Con el vape, ese rechazo aún no existe.
Doble consumo: el escenario más común
Contrario a la idea de sustitución, muchos jóvenes no dejan el cigarro al vapear: consumen ambos. Esto aumenta la exposición total a nicotina y tóxicos, elevando riesgos cardiovasculares y respiratorios.
El vape no siempre reemplaza; muchas veces suma.
Riesgos específicos en el contexto mexicano
En México, el mercado informal agrava el problema. Muchos dispositivos y líquidos no tienen control de calidad, lo que incrementa la posibilidad de sustancias desconocidas o concentraciones irregulares de nicotina.
Además, la percepción de “ilegal pero accesible” refuerza la idea de que no es tan grave, cuando en realidad implica mayor incertidumbre sobre lo que se inhala.
¿Es menos dañino que fumar? La pregunta equivocada
Comparar vape vs. cigarro como si uno fuera “seguro” es un error. Ambos conllevan riesgos, pero el vapeo tiene un problema adicional: aún estamos viendo sus efectos a largo plazo.
Lo que hoy parece inofensivo puede convertirse en un problema de salud dentro de 10 o 20 años, especialmente en personas que comenzaron a edades tempranas.
Información en lugar de miedo
El objetivo no es alarmar, sino informar. Muchos jóvenes vapean sin saber qué contienen los dispositivos, cuánta nicotina consumen o cómo afecta su cerebro y pulmones.
Entender que el vapeo no es un juguete ni una moda inofensiva es el primer paso para tomar decisiones conscientes. Ni el cigarro ni el vape son opciones seguras. La verdadera alternativa saludable sigue siendo no inhalar nada que el cuerpo no necesita.
Ignorar estos riesgos hoy puede traducirse en consecuencias silenciosas mañana.