Las autoridades sanitarias de Estados Unidos ampliaron a 15 estados la investigación de un brote de ciclosporiasis, una infección intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que ha sido relacionada con lechuga iceberg procedente del centro de México.
Los nuevos estados incorporados son Arkansas, Iowa, Missouri, Nebraska, Nuevo Hampshire y Carolina del Norte, que se suman a Illinois, Indiana, Kansas, Kentucky, Michigan, Ohio, Oklahoma, Pensilvania y Virginia Occidental.
La investigación de la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) inicialmente se concentró en lechuga iceberg servida en restaurantes Taco Bell y suministrada por Taylor Farms de México. La empresa retiró voluntariamente del mercado estadounidense la lechuga iceberg proveniente del centro de México el 17 de julio.
Michigan concentra miles de casos
Uno de los estados más afectados es Michigan, donde las autoridades sanitarias reportaron 12,218 casos relacionados con el brote al 5 de agosto, un incremento de alrededor de 710 casos respecto al conteo previo.
El estado también confirmó dos muertes relacionadas con la ciclosporiasis. De acuerdo con las autoridades, ambas personas tenían problemas de salud subyacentes importantes. Los dos pacientes enfermaron antes de que se anunciara el retiro de la lechuga.
El Departamento de Salud de Michigan había informado además de 193 hospitalizaciones asociadas al brote al 30 de julio.
El CDC confirmó que tiene conocimiento de las dos muertes en Michigan y señaló que las personas fallecidas tenían condiciones de salud subyacentes.
¿Qué tiene que ver la lechuga de México?
La investigación federal comenzó después de que funcionarios de salud detectaran un patrón entre personas que habían enfermado y reportado haber comido en determinados restaurantes Taco Bell.
La investigación de rastreo de la FDA identificó como proveedor común a Taylor Farms de México, empresa que suministraba lechuga iceberg triturada utilizada en establecimientos donde habían comido algunas de las personas enfermas.
En entrevistas realizadas durante la investigación inicial en Michigan, aproximadamente 90% de los pacientes analizados que habían comido en Taco Bell reportaron haber consumido lechuga iceberg.
A partir de estos datos, Taylor Farms anunció el retiro de la lechuga iceberg procedente del centro de México distribuida en Estados Unidos.
Sin embargo, las autoridades han advertido que la investigación continúa y que todavía se analizan otras posibles fuentes de exposición. El hecho de que una cadena o producto aparezca asociado al brote no significa que todos los casos de ciclosporiasis registrados en Estados Unidos provengan de esa fuente.
La investigación se amplió mientras aumentan los casos
La expansión a 15 estados refleja la dificultad para identificar rápidamente los casos relacionados con Cyclospora.
El parásito puede provocar síntomas aproximadamente una semana después de la infección, aunque el periodo puede variar desde dos días hasta dos semanas o más. Esto complica establecer qué alimento consumió una persona antes de enfermar.
Además, el CDC señala que las pruebas rutinarias de materia fecal no siempre incluyen el análisis específico para Cyclospora, por lo que los médicos pueden necesitar solicitar pruebas específicas cuando existe sospecha de la infección.
El brote también se desarrolla dentro de un aumento más amplio de casos de ciclosporiasis en Estados Unidos. De acuerdo con Associated Press, en lo que va de 2026 se han registrado más de 25,000 casos nacionales, aunque no todos están relacionados con este brote de lechuga.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una enfermedad intestinal provocada por el parásito microscópico Cyclospora cayetanensis.
Su principal síntoma es la diarrea acuosa, que puede presentarse con evacuaciones frecuentes y, en algunos casos, de manera explosiva. También puede provocar pérdida de apetito, pérdida de peso, cólicos abdominales, inflamación, gases, náuseas y fatiga.
Sin tratamiento, los síntomas pueden durar varios días, un mes o incluso más, y existe la posibilidad de que desaparezcan temporalmente para después regresar.
La infección ocurre principalmente al consumir alimentos o agua contaminados con materia fecal que contiene el parásito.
A diferencia de algunas infecciones gastrointestinales, la transmisión directa entre personas es poco probable, debido a que Cyclospora necesita pasar un periodo en el ambiente antes de volverse infecciosa.
¿Qué deben hacer los consumidores?
El CDC recomienda no consumir la lechuga incluida en el retiro de Taylor Farms de México. Las personas que tengan alguno de los productos retirados deben desecharlos o devolverlos.
La agencia también recomienda lavar con agua caliente y jabón las superficies y utensilios que hayan estado en contacto con la lechuga retirada.
En el retiro anunciado en julio se incluyeron productos de la marca Marketside vendidos en Walmart, entre ellos paquetes de Iceberg Salad de 12 y 24 onzas y Shredded Lettuce de 8 y 16 onzas, con determinadas fechas de consumo preferente entre el 18 de julio y el 3 de agosto de 2026.
La FDA también indicó que la lechuga retirada había sido distribuida a consumidores, restaurantes y comercios en al menos 27 estados.
¿Cuáles son los síntomas y cuándo acudir al médico?
Las personas que presenten diarrea acuosa persistente, especialmente si estuvo acompañada de fatiga, pérdida de apetito, cólicos o pérdida de peso, deben consultar a un profesional de la salud.
El CDC recomienda informar al médico si existe una posible exposición a alimentos relacionados con el brote. Debido a que las pruebas rutinarias no siempre detectan Cyclospora, puede ser necesario solicitar un análisis específico.
También es importante mantener una adecuada hidratación cuando existe diarrea.
Por ahora, la investigación federal continúa abierta. Las autoridades buscan determinar con mayor precisión el alcance del brote y si existen otras fuentes de contaminación además de la lechuga iceberg identificada en el rastreo inicial.
Mientras tanto, el aumento de casos en Michigan y la incorporación de otros seis estados mantienen bajo vigilancia a las autoridades sanitarias estadounidenses.
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