Testamento en México: tipos, requisitos y cómo hacerlo

Por Bruno Cortés

Hacer testamento es uno de los trámites que más se posponen en México, y uno de los que más problemas evita. Cuando una persona muere sin él, la familia tiene que ir a un juicio sucesorio intestamentario para que un juez o un notario determine quiénes heredan según la ley, un proceso que puede tardar y costar más que el propio testamento.

Esta guía explica qué es un testamento, qué tipos reconoce la ley, cuál conviene a la mayoría, qué documentos se piden, cómo es la cita con el notario y cuánto cuesta. Usamos como referencia el Código Civil Federal; cada estado tiene su propio código civil y su ley del notariado, con reglas muy parecidas pero no idénticas, así que confirma los detalles con la notaría de tu entidad.

Qué es un testamento

El Código Civil Federal lo define en su artículo 1295 como un acto personalísimo, revocable y libre, por el cual una persona capaz dispone de sus bienes y derechos y declara o cumple deberes para después de su muerte. Tres ideas importan en la práctica:

• Personalísimo: solo tú puedes hacerlo; no se delega en otra persona. Tampoco pueden testar dos personas en el mismo acto (artículo 1296), así que cada integrante de una pareja hace el suyo.
• Revocable: puedes cambiarlo cuantas veces quieras. El testamento posterior revoca al anterior, salvo que digas expresamente que el primero subsiste en todo o en parte (artículo 1494). Renunciar al derecho de revocarlo es nulo.
• Libre: debe hacerse sin presión. El notario debe cerciorarse de tu identidad y de que estás en tu cabal juicio y libre de coacción.

Quién puede hacer testamento

Puede testar cualquier persona a la que la ley no se lo prohíba expresamente. El artículo 1306 señala dos impedimentos: no haber cumplido 16 años y no estar en pleno uso de las facultades mentales, de forma habitual o accidental. Es decir, desde los 16 años ya se puede otorgar testamento ante notario.

No necesitas tener una casa o grandes bienes para que valga la pena. También se heredan un automóvil, cuentas, derechos sobre un terreno o un negocio familiar, y en el testamento puedes nombrar tutor para hijos menores y designar albacea, la persona que se encargará de cumplir tu voluntad.

Tipos de testamento que reconoce la ley

El Código Civil Federal los divide en ordinarios y especiales (artículos 1499 a 1501).

Ordinarios:

• Público abierto: se otorga ante notario, quien redacta las cláusulas según tu voluntad, las lee en voz alta y lo firman tú, el notario y, en su caso, los testigos. Es el más usado y el más seguro.
• Público cerrado: lo escribes tú o alguien a tu ruego, en papel común; lo firmas y lo presentas cerrado ante notario.
• Público simplificado: se otorga ante notario respecto de un inmueble destinado a vivienda, normalmente en la misma escritura de compra o de regularización, dentro de ciertos límites de valor (artículo 1549 Bis).
• Ológrafo: escrito de puño y letra por una persona mayor de edad, firmado y con día, mes y año. Se hace por duplicado, con huella digital, y solo produce efectos si el original se deposita en el Archivo General de Notarías (artículos 1550 a 1553).

Especiales: privado, militar, marítimo y hecho en país extranjero. Se reservan a situaciones excepcionales; por ejemplo, el privado solo se permite en casos como una enfermedad tan grave que no dé tiempo a que llegue un notario o cuando no lo haya en la población.

Para la gran mayoría de las personas, la recomendación de notarios y autoridades es el testamento público abierto: queda en el protocolo del notario, se registra y es difícil que se pierda o se impugne por defectos de forma.

Requisitos para el testamento público abierto

Lo básico es acudir en persona con identificación oficial vigente. Además, conviene llevar:

• Tu acta de nacimiento y tu CURP, que muchas notarías piden para asentar tus datos. Si no tienes el acta a la mano, puedes descargarla en línea, y también tu CURP certificada.
• Tus datos generales: domicilio, estado civil y, si estás casado, el régimen matrimonial (sociedad conyugal o separación de bienes), porque cambia qué parte de los bienes es tuya.
• Nombres completos de tus herederos, de quien será albacea y, si aplica, del tutor de hijos menores.
• Si quieres dejar un bien concreto a alguien (un legado), su descripción precisa: ubicación del inmueble o datos del vehículo, por ejemplo.

No siempre se exigen escrituras ni un inventario de bienes; el testamento puede disponer de forma general de todo lo que tengas al morir.

Testigos. Con el código federal, dos testigos deben estar presentes cuando el testador no sabe o no puede firmar, cuando es ciego, sordo o no puede leer, o cuando el testador o el notario lo pidan (artículos 1513 a 1517). Algunos estados los exigen en más casos. No pueden ser testigos, entre otros, los menores de 16 años ni quienes no estén en su sano juicio (artículo 1502), y las leyes locales suelen excluir a los herederos y sus familiares cercanos. Pregunta a la notaría si en tu caso hacen falta.

Paso a paso para hacer tu testamento

1. Elige una notaría. Puedes buscarla en el directorio del Colegio Nacional del Notariado Mexicano o en el colegio de notarios de tu estado.
2. Pide informes y una cita. Pregunta el costo total (honorarios, IVA y aviso de testamento) y qué documentos debes llevar.
3. Prepara tus decisiones: quiénes heredan, en qué proporción, si habrá legados, quién será albacea y, si tienes hijos menores, quién sería su tutor.
4. Acude a la cita. Expresas tu voluntad al notario de modo claro, quien redacta el testamento.
5. Lectura y firma. El notario lee el documento en voz alta; si estás conforme, firmas junto con él y, en su caso, con los testigos. Todo se hace en un solo acto.
6. Aviso al registro. El notario da aviso del testamento al archivo o registro de tu entidad, que alimenta el Registro Nacional de Avisos de Testamento (RENAT), a cargo de la Secretaría de Gobernación. El aviso no revela el contenido; solo permite saber que existe y ante qué notario se otorgó.
7. Guarda tu copia. El original queda en el protocolo de la notaría. Avisa a alguien de confianza que hiciste testamento y en qué notaría.

Cuánto cuesta hacer testamento

No hay una tarifa nacional. Cada entidad tiene su arancel notarial y en varias cada notaría fija su precio, así que el costo cambia mucho de un estado a otro. Pide siempre el monto total por escrito antes de la cita.

La forma más económica es aprovechar la campaña «Septiembre, Mes del Testamento», que organizan la Secretaría de Gobernación y el notariado desde 2003. En su edición 2026, la número 24, las notarías participantes ofrecieron descuentos de hasta 50% en honorarios, asesoría gratuita y atención en sábado. Como referencia, en la Ciudad de México el precio preferencial de esa campaña fue de 3,800 pesos con IVA, extendido a octubre según el Colegio de Notarios capitalino, y algunos estados tienen tarifas más bajas para personas adultas mayores durante la campaña. Si tienes 60 años o más, la credencial INAPAM puede ayudarte a acreditar la edad.

Fuera de septiembre puedes hacerlo en cualquier momento del año. No esperes a la campaña si tu situación de salud o familiar lo hace urgente.

Qué pasa si no hay testamento

Cuando no hay testamento, o el que existe es nulo o no dispuso de todos los bienes, se abre la sucesión legítima (artículo 1599). La ley define quiénes heredan: descendientes, cónyuge, ascendientes, parientes colaterales hasta el cuarto grado y la concubina o concubinario si cumplen los requisitos legales (artículo 1602). Los parientes más próximos excluyen a los más lejanos.

El problema es práctico: hay que tramitar un juicio o un procedimiento notarial para declarar herederos, reunir actas y, en ocasiones, enfrentar desacuerdos familiares. Además, el reparto legal puede no coincidir con lo que tú querías.

Ten en cuenta que el testamento no es el único documento que importa. Algunas cuentas y prestaciones tienen beneficiarios designados por separado; por eso conviene revisar también quiénes figuran en tu Afore (si no sabes cuál es, consulta en qué Afore estás), en tus seguros de vida y en tus cuentas bancarias. Las pensiones del IMSS para la familia, como la pensión por viudez, se rigen por la Ley del Seguro Social y no por el testamento.

Preguntas frecuentes

¿Desde qué edad se puede hacer testamento?
Desde los 16 años, según el artículo 1306 del Código Civil Federal. El testamento ológrafo, en cambio, exige mayoría de edad.

¿Puedo cambiar mi testamento después?
Sí, todas las veces que quieras. El más reciente revoca al anterior, salvo que indiques que el primero sigue vigente en alguna parte.

¿Puedo dejarle todo a una sola persona?
En general sí, pero la ley obliga a dejar alimentos a ciertas personas que dependen del testador, como descendientes menores de 18 años o imposibilitados para trabajar (artículo 1368 del código federal). El notario te orienta sobre cómo aplica en tu caso.

¿Un testamento escrito a mano en casa es válido?
Solo si cumple todas las formalidades del testamento ológrafo, incluido el depósito del original en el Archivo General de Notarías. Una carta firmada y guardada en un cajón no basta.

¿Cómo sé si un familiar fallecido dejó testamento?
Durante el trámite sucesorio, el notario o el juez solicitan la búsqueda en el archivo de notarías de la entidad y en el RENAT. La consulta no es pública: la piden autoridades, notarios o personas con interés jurídico acreditado.

¿El testamento sirve si me cambio de estado?
Sí. Un testamento otorgado válidamente en una entidad conserva su validez, y el aviso al RENAT permite localizarlo desde otro estado.