Por Lizbeth Lara
El viernes 13 de noviembre de 2026 no es una fecha científica anunciada para el fin del mundo. Su asociación con un supuesto apocalipsis procede del título de un artículo de *Science* publicado el 4 de noviembre de 1960, hace 66 años. Es un modelo histórico de crecimiento demográfico bajo supuestos, no una alerta actual ni una predicción sobre una catástrofe que vaya a ocurrir esta semana.
La diferencia es esencial: calcular qué ocurriría si una tendencia continuara no demuestra que las condiciones se mantendrán. El título del trabajo original utiliza la palabra *Doomsday*, pero el subtítulo aclara que habla de población y de una condición matemática. No anuncia un impacto astronómico, una guerra ni la desaparición de la Tierra.
Un artículo con título inquietante
En noviembre de 1960, la revista *Science* publicó un artículo firmado por Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot, investigadores de la Universidad de Illinois. El título, que puede inducir a error si se separa del subtítulo, era: *“Doomsday: Friday, 13 November, A.D. 2026”*, es decir, “Día del juicio final: viernes 13 de noviembre de 2026 d. C.”.
Los autores analizaron datos históricos de población mundial y encontraron que, durante siglos, la humanidad no había crecido de forma exponencial simple, sino aún más rápido: la tasa de crecimiento aumentaba conforme crecía la población. Al ajustar una ecuación matemática a esos datos, el modelo arrojaba un resultado sorprendente: la población tendería a infinito en una fecha concreta, que calcularon alrededor del 13 de noviembre de 2026.
¿De verdad predijeron el fin del mundo?
No exactamente. Una población infinita es físicamente imposible, así que el resultado era, sobre todo, una advertencia. El mensaje de fondo era que, si las tendencias de crecimiento de la época continuaban sin cambios, la humanidad se enfrentaría a una crisis mucho antes de llegar a esa fecha. La propia ficha editorial conserva la condición: la población se acercaría al infinito si creciera como en los dos milenios anteriores. Ese «si» impide leer la frase como un hecho futuro demostrado.
Quién era Heinz von Foerster
Von Foerster (1911-2002) fue un físico y filósofo de origen austriaco, considerado una de las figuras clave de la cibernética, la disciplina que estudia los sistemas de control y comunicación en máquinas y seres vivos. En la Universidad de Illinois dirigió el Laboratorio de Computación Biológica y es recordado por sus aportes a la llamada “cibernética de segundo orden”, que incorpora al observador dentro del sistema que estudia.
¿Qué pasó en realidad?
A fecha de hoy, domingo 8 de noviembre, el 13 de noviembre todavía no ha llegado. Lo que no se sostiene es convertir la extrapolación en una certeza: una población infinita no es un resultado físicamente realizable. La División de Población de Naciones Unidas explica que *World Population Prospects 2024* utiliza el marco de la transición demográfica: el cambio histórico hacia vidas más largas y familias más pequeñas. Sus proyecciones hasta 2100 incluyen una variedad de resultados plausibles, no una sola trayectoria inevitable. Se trata de una referencia demográfica diferente del ajuste publicado en 1960 y no de una validación de una fecha apocalíptica.
Esta distinción evita otro error: decir que una fecha futura ya «no se cumplió». El 13 de noviembre aún está por venir al publicarse esta nota; lo que puede explicarse ahora es el alcance limitado del modelo histórico. Sus cifras y supuestos no deben reemplazarse por una cadena viral ni por un titular descontextualizado.
La lección del artículo
El caso de von Foerster se cita con frecuencia en clases de matemáticas, demografía y ciencia de datos como ejemplo de los riesgos de extrapolar tendencias. Un modelo puede describir con gran precisión el pasado y, aun así, fallar estrepitosamente al proyectar el futuro si las condiciones cambian.
También es una muestra de cómo la ciencia puede usar escenarios extremos para provocar reflexión. El artículo generó debate en su momento y contribuyó a la discusión sobre el crecimiento poblacional que marcó los años sesenta y setenta.
Lo que este artículo no prueba
Ni el título de una revista ni una fecha concreta convierten un modelo en evidencia de una catástrofe inminente. Para evaluar una afirmación hay que leer su año, sus supuestos y su objeto: aquí se modelaba una trayectoria demográfica. No hay en este documento una predicción científica actual de destrucción del planeta. Presentarlo como una advertencia emitida en 2026 borraría 66 años de contexto y cambiaría el sentido de la fuente.
Claves
- Artículo: *Science*, noviembre de 1960.
- Autores: Heinz von Foerster, Patricia M. Mora y Lawrence W. Amiot.
- Fecha calculada: viernes 13 de noviembre de 2026.
- Alcance: extrapolación condicional de población, no predicción científica actual del fin del mundo.
Heinz von Foerster en una fotografía de difusión de la Universidad de Illinois de 1963 (archivo histórico). Foto: U of I publicity department / Wikimedia Commons (CC BY-SA 4.0)
